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公元290年，西晋开国皇帝司马炎驾崩，司马炎死后，他的第二个儿子司马衷继承了皇位。他在位十七年，对于国家没做出什么贡献不说，还使自己大权旁落到了皇后手中，导致了八王之乱。甚至还闹出没饭吃，吃肉的笑话。所以后世的评价中对这个皇帝也毫不留情，直接称他为傻子皇帝。

其实，司马衷本没有任何机会继承皇位，因为按顺序来说，他是个很尴尬的老二，但恰好是他大哥早夭，在他能够继承皇位上加了分。其次是司马炎一开始就怀疑过司马衷的智力，担心司马家辛辛苦苦创造的基业会悔在他手中。就在这时候，司马炎的皇后杨艳站了出来，她对晋武帝说道："自古以来储君之位都是册立年长者，不考虑才能，怎么可以轻易更改。"司马炎这才打消了顾虑。杨艳是司马衷的亲妈，亲妈为自己的儿子争取皇位可以理解，但是下面这件事就很难理解了。

接着，司马炎本来想给司马衷说一门亲事，对方是重臣卫瓘的女儿。就在这时候，司马炎的皇后又跳出来阻扰，她表示更愿意让司马衷选贾南风为妻，还不停的在司马炎耳边夸赞贾南风的贤德。读过西晋历史的都知道，这贾南风不仅丑还野心勃勃，简直就是十足的悍妇。司马炎拗不过皇后，只好答应了这门亲事。杨艳之所以让要自己儿子娶这么个丑婆娘，史书中说其是收了贾南风母亲的贿赂。不得不说，杨艳真是坑苦了自己的傻儿子。

一直以来，司马衷的命运就在不自己的掌控之中，当时如果能够考虑立贤而不立长，司马衷或许还能够当个快活的逍遥王爷，也不至于当了十几年的傀儡，最后还落得个被毒死的下场，这不仅是司马衷的悲哀，也是整个西晋的悲哀。此后的八王之乱，也是在这样的情况下走上了历史舞台。其实，司马衷并非一文不值，至少有一件事证明了他是个懂得感恩的好人。

公元304年，东海王司马越挟持司马衷起兵对抗成都王司马颖，在大军溃败之际，文武百官纷纷逃亡保命，只有嵇绍一人守护在司马衷的身边。当司马颖的兵士围住司马衷时，嵇绍仍做着臣子的分内之事，他挡在叛军面前不让叛军伤害到皇帝，最终，嵇绍死在了叛军的乱刀之下，鲜血溅到了司马衷的身上。这件事过去以后，下人要求清洗司马衷身上的血迹，司马衷说道："这是嵇绍的血，朕不愿洗去。"这就是一直被人们瞧不起的傻子说的话，在这个欲望膨胀的时代里，或许司马家中只有他保留着这份赤子之心了。